Andrea González Mereles: así nació El Retrato de Paul, el corto de 99 segundos que llegó a Slamdance

En entrevista, Andrea González Mereles reflexiona sobre el proceso creativo detrás de El Retrato de Paul

Por Miguel Vázquez

El estreno de El Retrato de Paul en el Slamdance Film Festival marcó un momento importante en la trayectoria de la cinefotógrafa mexicana Andrea González Mereles. El cortometraje, de apenas 99 segundos, formó parte de la sección especial del festival dedicada a piezas ultracortas y representa el debut de Mereles como directora.

Pero detrás de su breve duración hay un proceso creativo y una reflexión narrativa más compleja de lo que podría suponerse. En entrevista con Acotación Itinerante, Mereles explicó que el origen del proyecto no estaba inicialmente ligado a festivales ni a una duración específica, sino a una serie de minidocumentales producidos en Estados Unidos.

“Nace como una serie de pequeños documentales acerca de lo que significa ser americano”, explicó la directora. La iniciativa buscaba retratar a personas comunes cuyos actos cotidianos reflejaran valores comunitarios. Cada pieza debía durar entre uno y tres minutos, lo que terminó determinando la forma final del corto.

“El requisito de la casa productora era hacer cada proyecto de entre 1 y 3 minutos”, recordó. Al finalizar los cuatro documentales, uno de ellos —el dedicado a Paul— encontró su lugar en la sección “99 Special” del festival, dedicada a proyectos de menos de 99 segundos.

Un retrato íntimo desde la admiración

Mereles ya conocía a Paul gracias a otro proyecto en el que había participado como directora de fotografía. Al pensar en personas que la habían inspirado, el nombre de Paul apareció naturalmente. Más allá de su historia personal, lo que la impactó fue el entorno afectivo que lo rodea.

“La verdad es que me parece una persona que me inspira… como que justamente como Paul y su familia, porque creo que no nada más es Paul, como que todo el amor que ha alrededor de Paul”.

El documental muestra a Paul viviendo en Los Ángeles, donde trabaja desarrollando software accesible para personas con discapacidad. Paralizado del cuello hacia abajo, depende de su abuela para varias actividades cotidianas, una relación que terminó siendo uno de los ejes emocionales del corto.

Filmar lo cotidiano sin encajonarlo

Contar una historia completa en poco más de un minuto representaba un reto narrativo importante. Sin embargo, Mereles explicó que el aprendizaje vino precisamente del proceso de realizar varios documentales bajo el mismo formato.

Al inicio, la directora llegó a planear los proyectos con mucha anticipación e incluso con storyboards. Con el tiempo, entendió que el formato también exigía apertura hacia lo inesperado.

“Como que también es parte del proceso llegar abierto y capturar qué es lo que ves y como estar muy sensible a lo que está sucediendo frente a ti”, señaló.

Ese enfoque terminó definiendo el retrato final. Al llegar a la casa de Paul, Mereles descubrió que la relación con su abuela era una pieza fundamental para entender su historia.

“Lo que me impactó a mí muchísimo era ver ese amor tan grande que tenía su abuela hacia él y ayudando en el día a día y en labores cotidianas”.

En el montaje final, muchas entrevistas y explicaciones quedaron fuera. La directora decidió confiar en que las imágenes y los gestos bastaban para transmitir el núcleo emocional del relato.

Inspirar sin explicar

Una de las decisiones más claras del corto es evitar el tono didáctico o informativo. En lugar de explicar la discapacidad de Paul o describir su condición con detalle, la película apuesta por la observación y la empatía.

Para Mereles, el objetivo era mucho más simple y directo: “inspirar a otros… que vean a Paul y que vean a la interacción con su abuela”.

La directora ve en la historia del protagonista una lección sencilla, pero poderosa.

“Creo que también un poco la lección es que no hay excusas para no ayudar a otros”.

Un primer festival como directora

Aunque Mereles ha trabajado durante años en el cine, esta fue su primera experiencia en un festival desde el rol de directora. El contexto del Slamdance resultó especialmente significativo para ese debut.

“Slamdance es un festival de cineastas para cineastas”, explicó. El encuentro con otros realizadores de distintas partes del mundo terminó siendo uno de los aprendizajes más importantes del proceso.

“Creo que lo que te llevas de los festivales es cuando hay estos intercambios tan humanos y cercanos”.

Después del estreno, Mereles reconoce que el proyecto también le dejó algo más que la experiencia festivalera: el impulso de continuar dirigiendo.

“Fue una oportunidad para incentivarme a pensar en compartir mis historias… me voy con el corazón lleno y esperando hacer más proyectos en el futuro”.